一、外语课程设置的不同背景 关于外语课程设置的分析按不同国家的语言背景分为以下三种情况。 (一)以英语为母语的发达国家，如美国、英国、加拿大、澳大利亚等 由于英语在国际交往中的特殊地位和使用的广泛性，多数以英语为母语的国家在历史上都不太重视外语课程的设置。20世纪90年代后期以来，随着世界多元文化格局的形成和世界各国经济上相互依赖性的增强，这些国家纷纷意识到外语课程对人才培养和国家发展的重要性，对外语开始给予高度的重视，并着手制定外语课程标准。美国的很多州都在1997—2000年出台了外语课程标准。在这些国家的外语课程中，可供选择的语种相对较多，有西班牙语、法语、德语、意大利语、日语、汉语、俄语等，而且允许多种起点的学习，学习的目的强调能够有效地进行交流，增强对文化差异的理解，发展积极的学习态度。 (二)母语为非英语的国家，如韩国、日本、中国、法国、德国、意大利等 (三)英语为官方语言或第二语言的国家和地区，如新加坡、中国香港、马来西亚、纳米比亚、印度等 这些国家或地区非常重视英语课程，提倡双语教学，课时较多，教学目标要求较高，除听、说外，对阅读和写作的要求也很高。学生的语言环境比较好，投入的课时比较多，有些课程甚至使用第二语言讲授，学生的语言运用能力相对比较高。 二、外语课程设置的方式和特点 (一)美国21世纪的新课程 目前，美国开始提倡从幼儿园起到高中连续设置世界语言课程，共13年。有些州还制定了本州的外语标准等级考试，学生必须通过该项考试才能毕业，如俄亥俄州和新泽西州等。目前有相当数量的州按13年设置世界语言课程，如怀俄明州提出，将从2002年起在所有地区从幼儿园起开设外语课程。科罗拉多州也提出将从幼儿园起开设外语课程。美国外语课程的要求对不同的语种有所不同，对于选择西方语言课程的，如法语、德语等，与选择东方语言课程的，如日语、汉语、韩语等，要求不同，后者要求偏低一些。新泽西州的世界语言课程从人际交往、理解与分析、表达与展示等三个维度提出目标要求。他们认为采用这种维度比采用传统的听、说、读、写的技能维度对交际的意义的体现更加丰富和自然。每个维度都从以下五个方面描述行为目标要求：表达能力、理解能力、语言掌握、文化意识和交际策略。有些标准按照不同的维度设计，例如，加利福尼亚州和马萨诸塞州的外语课程按照交际、文化、跨学科知识、语言与文化比较和参与社区活动等五个方面提出目标要求。 (二)澳大利亚除英语以外的语言课程标准 澳大利亚是分地区和省制定外语课程标准的。例如，首都地区的外语课程标准从学前一直到12年级，分为5个等级：学前级、小学低级(1～4年级)、小学高级(4～7年级)、中学级(7～10年级)以及后义务教育级(11～12年级)。昆士兰州则要求从小学4年级至10年级开设外语课程，分为6个等级，每个等级平均需要60个学时的学习时间。澳大利亚对外语课程的设置给予很多的灵活性，以保证不同民族背景和移民背景的家庭的孩子能够选择一门外语并能选择适当的起点。高中11年级与12年级的课程成为义务教育后的课程。课程目的包括为学生考大学、进入培训课程以及就业而服务。同时，考虑到学生的不同来源(如复读、移民、自费留学等)以及语言学习的不同需要，课程允许不同的起点和不同的达成目标。此外，课程强调了外语课程与其他学科的联系，对于如何使外语课程与其他学科建立紧密的联系，标准给出了详细的说明和活动举例。
需要特别指出的是，义务教育后的课程模式具有多样化的特征，有听说交际课程、双语学科课程、特殊用途语言课程(烹调英语、旅游英语等)、强化英语课程(增加课时使学生达到高级水平)等。本阶段的课程还强调指出，学生在这个阶段，已具备了思维能力、解决问题的能力和研究能力，应使他们把这些能力迁移到语言课程的学习之中。
(三)英国的外语课程改革 英国要求中学11～16岁的学生学习一门外国语，并有国家级(英格兰和威尔士)的课程标准。该标准指出，学习外语有利于学生情感的发展、品格的发展、交往能力的发展和文化意识的发展。课程目标按听、说、读、写等四项技能描述，共分9个等级。一般学生应达到8级，第9级是为超常学生制定的。课程强调培养学生的交际能力，发展语言技能、发展语言学习策略和开展语言知识的学习，同时重视文化意识的形成。另外，强调在课程内容上关注学生的生活经历。从2000年起，政府鼓励小学为9～11岁的学生开设外语课程，并在其课程标准中增加了对小学开设外语课程的目标要求，共分4个等级，但暂时不作为必修课程。 (四)日本的外语课程设置 日本从初中一年级起开始设置外语课程，英语课程在高中阶段实行必修和选修相结合的课程设置。英语分为英语一、英语二、口语一和口语二。英语一和口语一为必修课，英语二、口语二、阅读和写作为选修课。 (五)韩国的外语课程设置 韩国从1997年起从小学三年级开始开设英语课程，一直到高中一年级为必修课程，高中二年级起开设英语阅读、写作、会话等选修课程。小学阶段的教学目标强调培养学生的学习兴趣和发展基本的交际能力，重点放在流利的表达和成功的交际上，强调让学生在语言运用中习得语言，通过活动式的教学发展探究精神和创新能力。 三、课程设计 大部分国家或地区的外语课程设计实行分级或分阶段的要求，在难度、程度和范围上提出不同层次的要求，如英国(9级)、中国香港(8级)等。美国的新泽西州采用3级(初级、中级、准高级)课程目标体系，其他一些州也都分三段来设计水平，幼儿园到4年级为第一段，5～8年级为第二段，9～12年级为第三段。澳大利亚昆士兰州4～10年级的德语课程分6级4段，即入门段(1、2级)、初级段(3、4级)、低中级段(5、6级)和中级段(6级上)，有的省(州)分5级要求，1级(幼儿园到小学1年级)、2级(1年级到4年级)、3级(4年级到7年级)、4级(7年级到10年级)和5级(11年级到12年级)。其他一些国家还是按年级提出各个年级的要求，如韩国、日本、纳米比亚、斯里兰卡等。 四、教学方法 在所有的新的课程标准中，没有一个标准明确提出要采用某一种教学方法，但几乎都提出了教学应以学生为中心的原则。提倡采用多种教学活动，设置尽量真实的语言情景，使学生能够使用语言做事情，通过做事情来促进学生语言运用能力的发展。同时，各个国家都非常注重将语言学习与其他学科的知识有机结合和相互渗透，使学生在语言学习过程中培养思维能力、文化意识和合作精神。 五、评价方式 评价的功能主要是为了判断和描述学生的学习成果，为教师的教学提供反馈，为改进教学提供依据，同时帮助学生了解自己的进步和问题，选择更好的方法和策略，进一步提高学习效果。各个国家的课程标准都强调了形成性评价的重要性，强调评价应是课程的一个组成部分，应在学生参与活动的过程中评价学生的语言运用能力和其他相关能力。有些课程标准还列举了如何进行形成性评价的方式和方法以及评价的步骤等等。
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